El término reuma, reúma o reumatismo en las medicinas populares, mágicas y antiguas abarca lo que hoy hemos dividido en diversas afecciones. Se hablaba de reumatismos fríos (hoy solemos decir artrosis) y reumatismos calientes (en los que está presente la inflamación y que hoy podría ser algún tipo de artritis o una complicación de la artrosis). Obviamente se desconocían causas biológicas como las auto-inmunes.

Así que reuma o reumatismo es, para la medicina popular y mágica, un dolor articular más o menos persistente en el tiempo. Incluso un dolor de origen muscular.

Los remedios a aplicar son, en general, los destinados a evacuar hacia el exterior del cuerpo los humores que provocan el dolor y/o la inflamación. Habitualmente se trata de plantas con acción anti-inflamatoria y depurativa. O remedios que buscan realizar tal evacuación a través de la piel en el area afectada como sangrías, ventosas, friegas y otros medios para irritar la piel.

En un sentido general la mayoría de estos remedios pueden resultar más o menos beneficiosos según cual sea el origen o tipo de afección reumática, incluyendo las lesiones similares (inflamatorias) derivadas del trabajo o la práctica deportiva.

Analicemos someramente algunos.

Uno de los que más me ha llamado la atención por la sutil inteligencia y conocimiento (consciente o no) del funcionamiento del cerebro humano es el que recomienda dormir con una pastilla de jabón dentro de la cama o las cobijas.

Como sabemos el jabón ha sido utilizado no sólo para limpiar sino para hacer que muchas cosas atascadas o que no se pueden mover con suavidad puedan hacerlo sin fricciones. Puede servir para extraer un anillo de un dedo, deslizar cables o cuerdas por un conducto estrecho, hacer que un tornillo se pueda atornillar mejor, etc.

Por tanto, cuando una persona afecta de reumatismo cuyas articulaciones no se mueven con la suavidad debida realiza todas las noches el "ritual" de poner una pastilla de jabón en su cama... lo que está haciendo es, sin proponérselo, crear una imagen subconsciente que hace entender a su cerebro lo que se prentende.

El alcance de esta acción y esta imágen subconsciente sobre la fisiología humana es todavía bastante desconocido. Pero tenemos datos empíricos para suponer que, muy posiblemente los pacientes podrían experimentar ciertas mejorías aún cuando fuesen puramente sintomáticas.


REMEDIOS DERIVATIVOS

Son aquellos que, como he dicho, pretenden derivar los humores que entorpecen el movimiento articular o producen dolores localizados hacia el exterior a través de la piel. Al uso de la hidroterapia, sangrías, ventosas y remedios similares le dedicaré un capítulo especial. Sin embargo, fomentos, emplastos y compresas realizados con diferentes sustancias y/o plantas medicinales es muy extenso y variado por lo que citaré aquí algunas fórmulas al respecto:

- Para los dolores en general (incluyendo lumbalgias) se usaba fomentos calientes de Artemisa (Artemisia vulgaris) hervida en orina.

- Una variante del anterior: en vez de cocida en orina se cuece la Artemisa en leche. Una vez cocida se le añade una pequeña cantidad de estiercol de vaca seco. Se tenía como remedio infalible en el reumatismo, el dolor ciático y las inflamaciones en general.

- Hervir orina con sal. Una vez disuelta la sal se agrega extracto de Arnica, aguardiente y ceniza (de leña). No hay medidas al respecto aunque tampoco es un factor de gran relevancia en esta fórmula. Se aplica friccionando las zonas afectadas.

- Las hojas de Ciprés también se han tenido como muy eficaces, aplicando fomentos hechos con su cocimiento sobre las partes afectadas.

- Para fricciones: resina de Pino y aceite de almendras dulces. Se calienta al baño maría para que la resina se disuelva en el aceite. Una vez frío se agregan (por litro) 8 gramos de aceite esencial de Romero y 8 gramos de aceite esencial de Enebro.

- Otra fórmula para fricciones: 50 gramos de guindillas secas cortadas en trocitos pequeños se maceran en medio litro de alcohol junto con 10 gramos de Clavos de olor, 10 gramos de Romero y 50 gramos de ajos machacados. Se pone en una botella o recipiente que cierre bien (la fórmula original dice un recipiente azul) y se deja macerar dos semanas. Luego se cuela y se guarda. Después de friccionar las extremidades afectadas se deben cubrir con algo de lana.

- Esta fórmula mucho más compleja la tomé de un curandero que la recomendaba como infalible para "todo tipo de reumatismos, artrosis, artritis e inflamaciones":

Cocimiento de: Hiedra, Marrubio, Llantén, bayas de Ciprés, Verbena, Boj, Fique (Pita, Maguey), bayas de Enebro y corteza de Limón. A este cocimiento se le mezcla arcilla roja hasta formar una pasta espesa que se extiende como una capa gruesa (unos 2 centímetros) sobre la zona o articulaciones afectadas. Se debe dejar toda la noche y repetir 3 o 4 noches seguidas.


- Con las bayas de Enebro se prepara un alcohol para fricciones. Se dejan macerar en alcohol, durante 33 días, bayas de enebro (también hay fórmulas que añaden Romero, Espliego y Cola de Caballo). Una vez preparado se utiliza friccionándolo sobre las extremidades o articulaciones doloridas. Hay que resaltar también que las bayas de Enebro se usan en forma de té o infusión como bebida depurativa habitual. Hay muchas versiones y dosis pero en general se recomienda beber alrededor de un litro diario.

- Compresa calmante. 1 litro de agua, 30 gramos de sal marina, 10 gramos de alcohol alcanforado y 65 gramos de amoníaco. Disolver todos los ingredientes agitando intensamente. Se moja una compresa y se aplica sobre las zonas doloridas. Este es un remedio interesante también en dolores por sobrecarga muscular.

- Aceite de Manzanilla. Se prepara de la siguiente forma: en aceite de olivas algo caliente se pone una buena cantidad de flores de Manzanilla (se llena el recipiente). Durante 6 días se deja macerar pero agitando el recipiente 5 veces al día. Después del sexto día se deja reposar, sin agitar, durante 24 horas al final de las cuales se cuela y ya se puede guardar en una botella que cierre bien. Sirve para friccionar las articulaciones doloridas. Es uno de los secretos que me comunicó un curandero que tenía mucha fama con este preparado.

- Quizá uno de los remedios derivativos más reconocidos a la par que radicales es azotar las articulaciones afectadas por el reumatismo con plantas frescas de ortigas. He conocido mucha gente mayor que acudía frecuentemente a un macizo de ortigas y, descubriéndose las piernas, las pasaba por entre las plantas. La Ortiga común, además, se puede usar en infusión y también como verdura.

* Fórmulas específicas para "reumatismos calientes" o inflamatorios:

- Aplicar una pasta espesa de arcilla verde disuelta en agua fría. Se aplica directamente en la piel con un grosor de unos 2 centímetros y se retira sólamente cuando esté completamente seca. Repetir diariamente hasta sentirse curado.

- Cataplasma de hojas de Col. A unas hojas de Col verde se le retiran las "venas" más gruesas y se ponen a ablandar en aceite de oliva caliente. Se aplican directamente sobre la articulación inflamada en 5 capas y se envuelve con una venda. Se ha de dejar puesta esta cataplasma toda la noche.

- Rodajas de patata cruda directamente sobre las articulaciones durante toda la noche. Se sujetan con una venda elástica. También se utiliza la patata dulce, boniato o batata rallada mezclada con miel. En ambos casos la recomendación principal es para las personas afectadas de gota o artritis úricas.

* Especialmente para reumatismos que se sienten cuando hace frío:

- Restregar sobre la zona dolorida varias veces al día 2 dientes de ajo abiertos por la mitad. Se recomienda evitar mojarse desués del tratamiento.

- La cebolla también ha gozado de mucha fama para tratar los dolores reumáticos y neurálgicos frotando el jugo de la misma sobre la zona afectada.

- Cataplasma con raíz de Genjibre en polvo mezclada con harina de lino o de maíz.


REMEDIOS DEPURATIVOS

Generalmente son remedios que se beben para estimular los mecanismos depurativos y eliminar las toxinas que pudieran estar implicadas en el proceso reumático. Hay muchísimos así que destacaré algunos de los más sencillo o curiosos:

- A un litro de cerveza se le agregan 30 gramos de Trebol de agua (Menyanthes trifoliata) dejando macerar durante una hora. Luego se cuela y se va bebiendo a lo largo del día a pequeñas dosis.

- Otra con cerveza: 20 gramos de raíz de Bardana (Arctium lappa) picada se le vierte encima un vaso de cerveza tibia manteniendo la maceración durante 10 minutos, manteniendo el calor al baño maría o a fuego muy bajo. Se beberá un vaso cada hora hasta sentir alivio. Obviamente es un remedio ocasional, para mitigar o rebajar los síntomas.

- Otra fórmula compuesta: mezclar a partes iguales: hojas de Fresno, hojas de Abedul, hojas de Fresera (Fragaria vesca L.), hojas de Grosellero negro (Rbes nigrum), hojas de Bardana (Arctium lappa) y hojas de Alcachofa. Se prepara en infusión para beber 3 o 4 tazas diarias en los períodos de dolor.

- El jugo de limón es un excelente depurativo y mucha gente me ha comentado que su secreto para encontrarse bien y "sin achaques" es beber el jugo de un limón antes del desayuno (y, a veces, media hora antes de la comida y la cena).

- Otras plantas que se han indicado especialmente para tratar el reumatismo, como té o infusión:

* Hojas de Fresno: unos 10 gramos por litro de agua. Es algo laxante.

* Escaramujo: 5 o 6 frutos secos y machacados por taza de agua tomando 3 tazas al día.

* Hojas de Alcachofa: también recomendada para ayudar a disolver el ácido úrico.

* Raíz de Gatuña (Ononis spinosa): preferiblemente pulverizada y sin que llegue a hervir (se apaga el fuego cuando hierve el agua). También ayuda a disolver cálculos renales.

* Parietaria (Parietaria officinalis): de 30 a 50 gramos de la planta fresca por litro de agua dejando hervir 10 minutos y bebiendo el líquido a lo largo del día. Esta planta tiene una marcada acción diurética por lo cual puede resultar útil en algunas artritis así como ayuda para disolver cálculos renales.

* Raíz de Fique (Agave) hervida la cantidad de raíz machacada que cabe en la mano (así me dieron la medida) en un litro de agua. Se tiene como uno de los más excelentes depurativos por lo que su fama curativa llega a abarcar numerosas enfermedades incluyendo infecciosas (y especialmente venéreas).


EL REMEDIO MÁS CURIOSO

Consiste en echar Tomillo y Nébeda (Nepeta cataria) a unas brasas. Se pasa por el humo la camisa de la persona afectada la cual se ha de colocar encima rápidamente. Se repite varios días hasta que el mal desaparece. Se utiliza en diversos tipos de reumatismo que afectan a las extremidades superiores, hombros y cervicales. Dada la variabilidad de los dolores que pueden afectar a la parte superior del cuerpo es posible que los dolores cedan por sí mismos en pocos días. El calor también puede sentar bien. Lo que está claro es que el enfermo olerá admirablemente a Tomillo y Nébeda. Este es un remedio de la medicina popular de Galicia, España aunque he visto variantes en diferentes culturas indígenes de centro y sudamérica.

Los parásitos intestinales que pueden colonizar el intestino humano son muchos y variados. Entre los más comunes está el Enterobius vermicularis: gusanos finos conocidos también como oxiuros o vermes. Por la noche la hembra pone sus huevos alrededor del ano lo que produce comezón y mal dormir. Es bastante común en los niños que, por la noche, duermen intranquilos, rechinan los dientes y, naturalmente, se rascan el ano. Posteriormente, al llevarse los dedos a la boca o tocar alimentos vuelven a ingerir los huevos cerrándose el ciclo y perpetuándose el problema.

La farmacopea popular conoce y utiliza numerosos remedios para combatir los parásitos intestinales. Algunos de estos remedios son específicos para parásitos determinados. Veamos algunos:

- Para expulsar amebas, tricocéfalos, tenias y otros parásitos intestinales: Se hierven tres dientes de ajo machacados y un pedazo de cáscara de granada (Punica granatum) en un cuarto de litro de leche. Se toma en ayunas tres mañanas. Al cuarto día hay que usar como purgante sulfato de magnesio oral. De esta manera se expulsan los parásitos.


- El granado también se utiliza específicamente para la tenia o solitaria de esta forma: se hierven 50 gramos de la corteza de la raíz en un litro de agua hasta que se reduzca a medio litro. Este cocimiento se toma en tres veces a intervalos de media hora. A las dos horas después de la última toma se administra un purgante. Para los niños menores de 12 años se disminiye proporcionalmente la dosis.

- El ajenjo (Artemisia absinthium) se utiliza en forma de lavativa para eliminar Ascaris y otros parásitos intestinales. Se prepara así: Se cuecen durante 10 minutos un puñado de hojas de ajenjo (hay recetas en las que se añade otro puñado de flores de Tanacetum vulgare) en un litro de agua. Se cuela y se le añaden 2 gramos de aceite de ricino. Como he dicho se aplica vía rectal en forma de lavativa, la cantidad apropiada para la edad del afectado, tratando de retenerla unos minutos. Al expulsarla suele arrastrar los parásitos muertos por la actividad antihelmíntica de las plantas.

- La tenia o solitaria, por su tamaño, es bastante rebelde a los tratamientos. Por esto se suele recomendar el jugo de ajenjo fresco en dosis de 2 o 3 cucharadas. También he tomado nota del uso de esta planta en polvo, una cucharadita revuelta en una infusión de Hierbabuena.

- Romero, ruda e incienso se utilizan en forma de infusiones. Dos o tres tacitas al día durante una semana. La ruda no es apta para mujeres embarazadas.

- Jugo de limón, aguardiente, miel y azúcar es un preparado que se toma por cucharadas, dos diarias, una por la mañana y otra por la noche.

- La corteza de naranja se prepara en polvo para tomar unos 5 gramos puesta en un poco de vino blanco o bien en un poco de agua con miel. Se toma durante 3 mañanas consecutivas.

- Para los oxiuros se coloca en el ano un gajo de limón. Durante el día conviene beber abundantes limonadas o jugo de limón.

- Para los niños se les da durante 9 mañanas seguidas una tacita de cocimiento de hojas de Zarza con Menta.

- También es muy recomendado este remedio para los niños: se pone una cebolla cortada en varios trozos en una taza de agua fría durante una noche. Se toma ese agua en ayunas durante 7 días.

Más modernamente (mediados del siglo XX) aparecen recomendaciones que sugieren eliminar la leche de la dieta durante algunos días. En ese período la persona afectada debe tomar jugos de frutas naturales y tomar verduras crudas especialmente la col o berza, lechuga y zanahoria.

Es buen momento para publicar estos apuntes pues (al menos en el hemisferio norte) comienza el verano. Esto significa que los niños y niñas, principales afectados por las plagas de piojos, estarán de vacaciones. Y, así, si se desea erradicar definitivamente los piojos, es una buena época dado que no mantienen un contacto intensivo con sus compañeros que es la forma en que se perpetúan pasándoselos de unos a otros.

Los piojos se combaten con bastante eficacia usando remedios naturales en casi todas las culturas ancestrales. Curiosamente, en la actualidad, los tratamientos fracasan habitualmente. Pero esto se explica por varias razones:

1.- Confiamos demasiado en los modernos productos pediculicidas. La realidad es que los piojos se hacen resistentes a ellos.

2.- No tenemos la paciencia necesaria para realizar tratamientos completos y reiterados hasta la erradicación de la infestación.

En general el procedimiento eficaz es algo más complejo que lavar la cabeza con un champú o usar una loción.

Es imprescindible eliminar totalmente las liendres. Y eso requiere gran paciencia y dedicación diaria durante al menos una semana, al tiempo que se aplican otros métodos.

Si no se dispone de tiempo y paciencia la resolución completa de la infestación es improbable.

Salvo que se utilice el método más eficaz, con diferencia que es cortar totalmente el cabello.

Esta es la solución más radical. Eliminado el cabello los piojos desaparecen. A menudo he visto aplicar este procedimiento en muy diferentes lugares.

Además de este método, puedo apuntar algunos otros. Pero siempre requerirán una cuidadosa eliminación de las liendres. Y, para esto, no hay liendrera eficaz. El método es siempre a mano. Los peines tupidos o liendreras (incluyendo las más modernas eléctricas) arrastran los piojos adultos pero no las liendres pegadas al cabello. Diga lo que diga la publicidad.

Veamos algunos métodos de la etnomedicina de diferentes pueblos:

- Se cree que diversas sustancias oleaginosas impiden respirar a los piojos y estos mueren. Para ello se aplican directamente sobre el cabello aceites vegetales (como el aceite de coco) o derivados como la mayonesa, alioli o similares. Estos aceites se dejan actuar durante algunas horas antes de limpiar el cabello. A veces observamos que sustancias aceitosas se aplican sobre el cabello habitualmente, sin lavar posteriormente el cabello. Es algo similar al uso de gominas o fijadores. El aceite de coco se utiliza cosméticamente de esta manera en diversos pueblos de Asia. Aún más, cabe resaltar que las personas que utilizan gomina o productos similares raramente resultan infestados por piojos. Probablemente el pelo impregnado de estas sustancias no resulta atractivo para los parásitos.

- En ocasiones se añaden aceites esenciales a los aceites para el cabello o, incluso a lociones y champús. El más conocido es el aceite esencial del Arbol del Té (Melaleuca alternifolia), con interesantes propiedades.

- El hueso del aguacate se tiene como eficaz para matar piojos y sus liendres. Para ello se pican 5 huesos de aguacate y se ponen a hervir en un cuarto litro de agua con dos ramitas de Ruda (Ruta graveolens). Después de lavar bien el cabello se aplica este agua como si fuera una loción, dando un masaje detenidamente por todo el cabello. Posteriormente, sin secar, se envuelve la cabeza en una toalla o una tela y se deja actuar durante dos horas. Lo siguiente es eliminar pacientemente los piojos y las liendres que se habrán desprendido.

- La Ruda es la planta que más repetidamente se usa para eliminar piojos. La forma habitual de emplearla es preparar un cocimiento de aproximadamente 40 o 50 gramos de hojas frescas de Ruda en un litro de agua. Se impregna bien el cabello con este agua y se cubre la cabeza durante una o dos horas. Después se ha de retirar pacientemente todo rastro de parásitos.

He encontrado algún remedio más y explicaciones adicionales en este artículo: COMO ELIMINAR LOS PIOJOS DEFINITIVAMENTE.

Antaño, como hoy, la pérdida de piezas dentarias era algo muy indeseable. Por eso existen numerosísimos remedios para evitar los "dientes flojos".

Hoy sabemos que la enfermedad periodontal es la primera causa de pérdida de piezas dentarias en el mundo.

La base fundamental para evitar gingivitis y piorrea es la higiene adecuada.

La acción del sarro y la placa bacteriana produce la retracción de las encías lo que va, en suma, aflojando los dientes.

Esa pérdida de vitalidad de las encías también puede agravarse por factores nutricionales posibles, incluso, en sociedades tecnológicamente desarrolladas.

Pero, rebuscando en el baúl de los remedios ancestrales encontramos el uso de plantas y sustancias de marcado carácter astringente cuyos buenos resultados sobre las encías y dientes pueden ser, en general, fácilmente demostrados. Por ejemplo, por su acción antiséptica.

Veamos algunos de esos remedios más simples o complejos:

- El Agracejo (Berberis vulgaris) hirviendo unos 20 gramos de su corteza en un litro de agua durante algunos minutos. Se emplea en forma de buches o lavados bucales para conservar los dientes y fortalecer las encías.

- También en forma de buches o enjuagues bucales se usa la raíz del Tomillo (Thymus vulgaris y otras variedades). En este caso se hierve en vino blanco. Se usa para limpiar, fortalecer y blanquear los dientes. Pero también tiene fama el remedio para quitar el dolor de muelas (o de dientes y encías) tema que trataré en un artículo distinto. Y, por si fuera poco, también perfuma el aliento ayudando a combatir la halitosis.

- Las hojas de Aguacate (Persea americana) se mascan y se frotan con ellas las encías para afirmar la dentadura, curar la piorrea y evitar la caries.

- La raíz pulverizada de Ratania (Krameria trianda) se usa como dentífrico ya que blanquea los dientes y fortalece las encías. He visto que hay en el mercado algunos dentífricos que la utilizan. En varios países sudamericanos la he visto utilizar directamente, frotando el polvo de la raíz bien con el dedo o con un cepillo. Lo cierto es que es un buen antiséptico por su riqueza en taninos.

- La Salvia (Salvia officinalis) es otra planta que se utiliza, frotando los dientes con sus hojas frescas, para limpiarlos y blanquearlos a la vez que fortifica las encías y contribuye a eliminar el mal olor de la boca.

Más moderno es el uso de bicarbonato sódico cómo dentífrico debiéndose utilizar sólo el que está muy finamente pulverizado. Vemos que muchos dentífricos actuales lo utilizan en sus fórmulas pero se ha utilizado el polvo fino, directamente, para limpiar los dientes.

Y también el agua oxigenada (peróxido de hidrógeno al 3%), usualmente diluida en agua a partes iguales, para enjuagar la boca. El agua oxigenada no sólo es un potente antiséptico sino que libera grandes cantidades de oxígeno. Ambas acciones podrían contribuir a mejorar el estado de las encías.

Hay, incluso, fórmulas caseras que combinan estos dos elementos con la finalidad de limpiar y blanquear los dientes.

Finalmente, algunos ejemplos de fórmulas más complejas:

- Mezcla a partes iguales de polvo fino de Incienso (resina de la Boswellia sacra), Almáciga (resina de la Pistacia lentiscus) y corteza de granada (fruto del Punica granatum). Se usa como polvo dentífrico.

- Se elabora una especie de tintura con flores de Malva, Hinojo, cáscaras de Naranja, Cincoenrama, flores de Romero y un palo de Canela. Se machaca o pulveriza y se pone una buena cantidad en un buen alcohol de 96º (NOTA: no sirve para ello el alcohol que usamos para desinfectar sino que se trata del alcohol etílico u otro apto para "uso de boca"). Se deja macerar durante 25 días. Al cabo de ese tiempo se cuela bien y se le agregan 300 gramos o centímetros cúbicos de agua pura. Este elixir sirve para enjuagarse la boca.

Y ahora,para terminar este pequeño artículo, la fórmula rara, pero que realmente se ha usado para afirmar los dientes y también para las hemorragias de la boca:

- Estiercol de cabra pulverizado mezclado con algún vinagre fuerte hasta conseguir una especie de masa. Se diluye un poco (según he visto aproximadamente una cantidad como una canica grande) en una infusión de Llantén y pétalos de Rosa. Se utilizaba en forma de buches o enjuagues bucales.